¿Qué es el Herpes Zóster?

El Herpes Zóster, también conocido como Culebrilla, es una enfermedad producida por la reactivación del virus de la Varicela Zóster (VVZ). Este virus no es el causante del Herpes labial ni genital, sino el que causa la Varicela. Una vez que la persona padece Varicela, el virus se mantiene inactivo en el tejido nervioso, pudiendo permanecer de esta manera durante años o incluso durante toda la vida1.

Una de las manifestaciones del Herpes Zóster consiste en la presencia de un sarpullido o ampollas dolorosas en la piel que generalmente se presentan de un lado del cuerpo o de la cara1.

El Herpes Zóster es una enfermedad común, ya que se estima que aproximadamente un 20% de la población podría desarrollar una reactivación del virus en forma de Herpes Zóster que puede provocar complicaciones graves y duraderas2,3.

La complicación más frecuente es la Neuralgia Posherpética (NPH) que se presenta en un 10-18% de las personas que padecieron Herpes Zóster y se define como un dolor persistente, en el sitio donde se reactivó el virus y que puede durar meses o incluso años. Otras complicaciones menos frecuentes incluyen afecciones en los ojos que pudieran producir ceguera; problemas de audición, inflamación del cerebro e incluso la muerte4.

Personas con mayor riesgo ante el Herpes Zóster

  • Icono de riesgo Personas de 50 años y más, presentan Herpes Zóster con mayor frecuencia5
  • Icono de riesgo de los adultos de 50 años o más son portadores del virus que causa el Herpes Zóster5
  • Icono de riesgo El incremento de la edad se relaciona con una disminución normal y paulatina del sistema de defensas, y es la principal causa de esta enfermedad5
  • Icono de riesgo Puede presentarse en cualquier persona que haya padecido Varicela5

Otros factores de riesgo:

  • Enfermedades que debilitan nuestro sistema de defensas, por ejemplo: Cáncer, y/o VIH/SIDA 3,4

    Icono de estrellas

  • Tratamientos médicos, como la radiación o quimioterapia 3,4

    Icono de sangre

  • Uso de medicamentos inmunosupresores (como los necesarios para recibir un trasplante), entre otros3,4

    Icono de medicamento

Signos y síntomas del Herpes Zóster

Los síntomas usualmente se pueden presentar como dolor, picazón u hormigueo en la piel afectada y puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero en la mayoría de los casos se presenta como una banda alrededor de un solo lado del cuerpo, más frecuentemente en el tronco, cara o espalda4; seguido por enrojecimiento y/o pequeñas ampollas en la piel; estas ampollas pueden romperse y al secarse forman costras que se caen en 2 a 4 semanas, pudiendo dejar cicatrices prolongadas6.

También puede afectar a la cara, ojos y oídos7. Si afecta un nervio de la cara se puede manifestar como dificultad para mover los músculos de los ojos o labios, caída del párpado, problemas o pérdida de visión; incluso disminución de la audición y del gusto7.

Mitos y verdades sobre el Herpes Zóster

El Herpes Zóster es una enfermedad impredecible y sumamente dolorosa que se encuentra latente en más del 95% de las personas mayores de 50 años5. Sin embargo, aún muchas personas desconocen de qué se trata, cómo podría alterar su día a día y cuáles son sus consecuencias. No todas las personas en riesgo desarrollarán HZ (Herpes Zóster).

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Referencias:

  1. 1. Bascones-Martínez, A., Pousa-Castro, X. (2011). Herpesvirus. Avances en Odontoestomatología, 27(1), 11-24.

  2. 2. SOCIEDAD ESPAÑOLA DE MEDICINA INTERNA. Herpes Zóster. Sitio web consultado en 2022.

  3. 3. MAYO CLINIC. (2019). Shingles.

  4. 4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2024). About shingles (herpes zoster).

  5. 5. Pan, C. X., Lee, M. S., Nambudiri, V. E. (2022). Global Herpes Zoster incidence, burden of disease, and vaccine availability: a narrative review.

  6. 6. Leung J., Harrington T., Dooling K., Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases - Zoster CDC;2021;349-358.

  7. 7. Medlineplus;2023;1-5;Culebrilla (herpes zóster). Accedido 2026.

  8. 8. Yawn, B. P., Gilden, D. (2013). The global epidemiology of Herpes Zóster Neurology, 81(10), 928-930.

  9. 9. Xu W, Wong G, Larbi A. The untwining of immunosenescence and aging. Semin Immunopathol. populations: a population-based study using health system integrated databases, 2009-2014. BMC Infect Dis. 2020;20(1): 905.

  10. 10. Kim, J., Kim, M. K., Choi, G. J., Shin, H. Y., Kim, B. G., Kang, H. (2021) Pharmacological and non-pharmacological strategies for preventing postherpetic neuralgia: a systematic review and network meta-analysis. The Korean journal of pain, 34(4), 509-533.

  11. 11. Parikh, R., Spence, O., Giannelos, N. et al. Herpes Zoster Recurrence A Narrative Review of the Literature. Dermatol Ther (Heidelb) 14, 569-592 (2024).